| FALLAS
EN PLACAS ACELERADORAS DE VIDEO
DESCARGA INTERNA
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| Las placas aceleradoras de video
se convirtieron en uno de los periféricos más
codiciados de la actualidad. Su valor dependiendo
de la capacidad, puede ser incluso superior al de
una computadora completa para un fanático de
los videojuegos. La falla en un dispositivo de estas
características no resulta nada graciosa. Veremos
a continuación el caso de una placa que sufrió
un daño de los más importantes. |
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Cuando parecía que las fallas en placas
de video nos iban a dejar tranquilos por un tiempo,
aparece en escena un usuario asiduo a los juegos
en red, portando una CPU y su más notoria
cara de preocupación. Al consultarlo sobre
el problema, nos comenta que el equipo carecía
por completo, de señal de video con respecto
al monitor. El gabinete estaba compuesto por un
procesador Intel Pentium 4 HyperThreading de 3,0GHz,
motherboard ASUS P4S800X, memoria Kingston de
256MB DDR 400MHz, disco duro de 80GB, CDRW, fuente
de 400W y una placa de video AGP basada en un
chip nVIDIA GeForce 4 MX 440-SE.
Cuando observamos la combinación de estos
elementos, nos surgió la misma inquietud
que seguramente tendrán en este momento:
¿por qué una placa de video tan
chica en un equipo tan poderoso? Si bien todavía
estamos lejos de considerar a la GeForce 4 como
una placa obsoleta, tampoco podemos decir que
esté a la altura de las exigencias de los
juegos actuales.
Además, en un equipo de estas características,
sin duda representa un cuello de botella importante
al momento de procesar gráficos. El usuario
nos hizo saber de una situación que suele
darse en forma muy frecuente entre quienes deciden
armar un equipo por su cuenta: de por sí,
una configuración de estas características
implica un gasto de, al menos, U$S 650, a lo cual
hay que sumarle los U$S 270 de una placa de video
acorde. En la relación, la compra de la
placa de video equivale a un 40% del valor de
todos los demás componentes. Es por eso
que muchos optan por instalar, en forma provisoria,
una placa de video de gama baja para, por lo menos,
correr algunos juegos en forma “decente”,
hasta tanto tengan la posibilidad de adquirir
una más moderna y completar el equipo.
El punto es que, en la actualidad, una falla
en la placa de video implica un serio problema
para cualquier usuario.
Si se trata de una placa “provisoria”,
aparece el dilema de si volver a gastar en otra
similar o esperar a comprar una más poderosa.
Y si, en cambio, se trata de una placa de video
de gran capacidad, nos estaremos debatiendo entre
si volver a invertir el mismo monto o pasar a
un modelo más chico, para que la PC al
menos funcione. Sea cual fuera el caso, la decisión
implica un gasto importante, al que hay que sumar
el tiempo durante el cual el equipo permanece
inactivo esperando una solución. Una alternativa
que, sin duda, traería un gran alivio al
usuario afectado sería la posibilidad de
reparar esa placa, una opción intermedia
de muy bajo costo.
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Decidimos, entonces,
empezar el análisis del equipo, tratando
de buscar una solución al problema sin tener
que reemplazar la unidad completa. El primer paso
fue descartar cualquier posibilidad de una falla
fuera de la placa de video.
Para eso, instalamos una ATI Radeon
9200SE, que usamos normalmente para efectuar este
tipo de pruebas. El equipo respondió sin
ningún problema, trabajando en varias resoluciones
y corriendo todos los juegos instalados. Cuando
volvimos a instalar la GeForce 4, notamos que la
máquina no mostraba respuesta alguna al encendido,
y el monitor carecía de cualquier rastro
de señal de video entrante.
Para terminar de descartar cualquier
otra posibilidad, pasamos esta placa a otra PC,
corroborando que allí también aparecían
los síntomas descriptos. Al llegar a este
punto, no cabe otra posibilidad: la placa es la
que está generando el inconveniente. Pasamos
luego, a un análisis más exhaustivo,
pero ya limitándonos sólo a la unidad
dañada. Si la placa no responde a ninguna
de sus funciones, una explicación lógica
podría ser que hubiera una ausencia de corriente
de alimentación, que se obtiene desde el
zócalo AGP. Teníamos constancia de
que la alimentación existía en condiciones
normales para ese zócalo, ya que la ATI funcionó
sin problemas. Por otro lado, la capacidad de la
fuente (400 W) era más que suficiente para
abastecer el requisito de cualquier dispositivo
que allí se instalase. Entonces, si tenemos
corriente en el zócalo, pero aun así
la placa no responde, nos encontramos ante dos alternativas:
o está dañado el procesador gráfico
(cosa que es irreparable), o bien se dañó
algún componente encargado de administrar
la corriente de alimentación.
Cumpliendo esta función,
nos encontramos con un circuito integrado Intersil
ISL6529CB, rodeado de algunas resistencias y diodos
de superficie que acompañaban al circuito.
Este se encarga de proveer de una alimentación
regulada tanto al procesador gráfico (GPU)
como a la memoria, mediante dos salidas independientes.
En primer lugar analizamos los
componentes de superficie, entre los cuales encontramos
una resistencia abierta contra la entrada de la
corriente. |
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Teniendo identificado
ya nuestro primer componente dañado, empezamos
con los reemplazos. Previo a esto, verificamos las
demás resistencias y diodos presentes en
el circuito, pero no detectamos falla en ninguno
de ellos. En estos casos siempre hay que tener en
cuenta que, si una resistencia de protección
está abierta, significa que algo motivó
ese problema, salvo en los contados casos en los
que la falla ocurre por desgaste propio del componente.
Luego de descartar otras posibilidades,
no quedó más opción que reemplazar
la resistencia y continuar las pruebas.
En este caso, para evitar mayores
inconvenientes, decidimos probar la placa “al
vacío”. Esto significa suministrarle
corriente mediante unos conectores especiales, como
si estuviera colocada en el zócalo AGP. De
esa manera, es posible verificar el funcionamiento
de determinados componentes sin arriesgar el motherboard.
Al momento de encender el equipo
de pruebas, nos llevamos la sorpresa más
desagradable de la tarde: frente a nuestros ojos,
el ISL6529 se achicharraba, despidiendo un denso
humo y llevándose consigo a todos los componentes
de superficie que lo rodeaban. |
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Al momento de
buscar causas, sin dudas el problema radicaba en
una avería irreversible en el ISL6529, que
quedó seriamente comprometido por alguna
descarga eléctrica proveniente del exterior.
Una de las resistencias protectoras
se abrió y cortó el paso de la corriente,
pero no a tiempo para evitar la falla. Cuando la
reemplazamos y volvimos a suministrar energía
al chip, éste no resistió y “explotó”
de la forma que describimos y con el resultado que
podemos apreciar en la imagen.
Para investigar acerca del origen
de ese golpe de corriente, decidimos consultar con
el usuario respecto a las últimas maniobras
efectuadas en el equipo. Este nos confesó
que, antes de que surgiera el inconveniente, había
decidido probar otra placa de video en ese gabinete,
para lo cual le dio la orden de apagado al equipo
y se dispuso a retirar la GeForce del motherboard.
En un momento de distracción,
no se percató de que Windows se había
colgado durante el proceso de apagado y que el equipo
permanecía operativo.
Acostumbrado al bullicio del ambiente,
tampoco alcanzó a escuchar que los coolers
seguían girando, además de que ya
había apagado el monitor. Para cuando se
dio cuenta, ya había extraído la placa
y, seguramente, había generado un salto de
chispa entre el zócalo y los pines, lo cual
motivó la falla en el chip. |
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La solución,
en este caso, fue el reemplazo del ISL6529, junto
con todos los componentes de superficie que lo rodeaban.
Por fortuna, el sistema de protección
incluido en el integrado salvó a la GPU y
a la memoria de la avería que implica un
golpe de tensión en la entrada de la corriente.
Una vez soldadas todas las patas, probamos la placa
otra vez y comprobamos con alivio que todas sus
operaciones habían vuelto a la normalidad.
El costo de esta operación
fue de U$S 2,50 para el circuito integrado y algunos
centavos para los componentes de superficie; bastante
menos que los U$S 80 que cuesta la más barata
de las placas de gama baja. |
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De más
está recordar los cuidados que se deben tener
al maniobrar placas dentro de Windows. El sistema
de apagado de los gabinetes ATX nos hace depender
demasiado del software para completar la operación.
Windows se queda colgado en alguna operación
previa a la orden de apagado, la máquina
permanecerá encendida hasta tanto no corrijamos
el problema. En algunos casos, detrás de
la fuente se incluye una llave simple que permite
cortar el paso de la corriente en forma manual,
con lo cual se evita correr cualquier tipo de riesgo.
En caso de que ésta no se encuentre presente,
sencillamente tendremos que desenchufar el gabinete
de la corriente eléctrica antes de efectuar
cualquier operación que implique quitar su
cubierta. Como ya mencionamos, la complejidad de
periféricos como las placas de video o algunas
placas de sonido incrementó en gran medida
su costo, con respecto a otras épocas en
que su función no era tan relevante, lo que
implica que cualquier reemplazo significa varios
cientos de dólares. Por lo tanto, estamos
obligados a maniobrarlas con el mismo cuidado que
siempre les dimos a elementos como la CPU, la memoria
o el motherboard. |
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Este circuito
integrado, fabricado por la empresa Intersil (www.intersil.com),
está diseñado en forma casi específica
para su aplicación en placas de video. Su
función principal es proveer de dos salidas
de corriente controladas y protegidas. Por lo general,
los fabricantes utilizan estas salidas para la alimentación
de la GPU y la memoria. Entre sus características
más sobresalientes, se encuentra la denominada
“Soft-start”, que monitorea ambas salidas
de tensión, a través de las patas
6 y 9, utilizadas como “feedback”. Si
en algún momento la tensión del voltaje
de referencia cae por debajo de un 51,5% del valor
nominal (0,41 V), se genera de inmediato una señal
de falla, a partir de la cual el circuito cierra
el paso de corriente en los dos reguladores de salida
para evitar daños en los componentes alimentados.
Soporta el trabajo bajo una temperatura
ambiente de hasta 70ºC y 125ºC para la
pastilla, y se alimenta a través de dos líneas,
de 5 y 12V cada una. |
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| CONSIDERACIONES
PARA EL REEMPLAZO |
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Este componente
se suelda a la placa mediante patas de superficie,
lo que significa que su reemplazo requiere el uso
de instrumental específico para tratar este
tipo de uniones. Por lo general, los soldadores
estándar, con punta de cobre, no brindan
la precisión suficiente como para tratar
cada pata en forma individual. Esto acarrea el desborde
de estaño hacia otras patas y un sobrecalentamiento
de la zona, que suele devenir en una rotura de pistas
durante la extracción o del mismo repuesto
durante su colocación. Para realizar esta
tarea se deben utilizar soldadores con punta fina
de cerámica, que otorgan mayor precisión,
aunque el éxito del trabajo depende casi
exclusivamente de la habilidad que nos dé
la experiencia obtenida en esta actividad. Para
aquellos que se dedican a esta tarea en forma profesional,
existen en el mercado equipos que realizan la extracción
y el soldado de circuitos integrados mediante aire
caliente comprimido.
Si bien estas herramientas tienen
un costo bastante elevado, brindan una precisión
digna de cualquier trabajo de calidad. |
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De
la redacción de USERS de MP Ediciones |
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