Muchos son los lectores que escriben haciendo referencia a problemas con sus placas capturadoras.

Pero, en la mayoría de los casos, mencionan síntomas que no están relacionados con la placa en sí, sino con el entorno en el que funciona.

De los dispositivos que se anexan a la PC, la placa es uno de los más conflictivos, debido a las altas exigencias que tiene para realizar su trabajo. En ocasiones, aparecen extrañas incompatibilidades con algunos modelos de motherboards, en otras, se forman “cuellos de botella” en la transferencia de datos desde el zócalo PCI y, así, se generan cortes en la captura de video. Como sea, la solución siempre pasa por cambios que en nada afectan a la estructura de la placa. Por ende, la autopsia de este mes estará dedicada a una de esas excepciones, donde la falla se concentra en el propio dispositivo.

Estos modelos de capturadoras poseen un software denominado Pinnacle Studio, que incluye herramientas de captura, edición, efectos y volcado a VHS, CD o DVD. Si bien Windows tenía incorporada la DC10 plus entre sus dispositivos, el programa informaba de su falta al momento de capturar. Una situación que, si bien resultaba extraña, se repetía aun después de haber sido reinstalado el programa y hasta el propio sistema operativo.

Empezamos entonces con los procedimientos de rutina: cambio en el IRQ de trabajo para la placa, reinstalación de los drivers, cambio de zócalo, actualización de la BIOS y remoción de otros dispositivos que pudieran generar conflictos. Como ninguno de estos cambios aportó resultados favorables, decidimos pasar a una prueba definitiva: se instaló otra Studio DC10 Plus en la PC afectada, y la original pasó a otro equipo.

Allí surgió la primera prueba definitiva, la nueva placa funcionaba a las mil maravillas, mientras que la original presentaba conflictos aún estando en una computadora totalmente distinta.

• Philips SAA 7110A: un controlador de entrada de video, presente también en varios modelos de placas y sintonizadotas de video,
  
  
• Analog Devices ADV7176AKS: presente también en varios dispositivos de captura de video, es un codificador de 10bits diseñado para trabajar bajo las normas PAL y NTSC.
  
  
• Zoran ZR36060PQC y Zoran ZR36067PQC: ambos conforman una interfaz diseñada para transferir video digital a través del bus PCI. Trabaja con dos canales DMA de alta velocidad, uno para el video y otro para imágenes comprimidas. Integra a su vez un paquete de codecs JPG.

Primero, analizamos el Philips, dado que se involucra directamente con las entradas de señal. Comenzamos haciendo una medida sobre los voltajes que deberían alimentar su funcionamiento. Por cada entrada de señal analógica, disponemos de una pata que alimenta el circuito, denominada VDDA, que debería recibir un valor comprendido entre 4.75 y 5.25V.

A su vez encontramos patas que sirven para alimentar el resto del circuito, llamadas VDD y con un valor de entrada de 5V.

Las patas relacionadas al VDDA son la 12, 16, 20 y 24; mientras que las relacionadas al VDD son la 27, 34, 44, 52, y 68.

Con un téster en la función de voltímetro para corriente continua, comenzamos a corroborar que el CI estuviera recibiendo los voltajes correspondientes. Para ello colocamos la terminal negativa contra masa (el chasis del gabinete) y con la positiva fuimos tocando las patas en cuestión. Al llegar a la VDDA4 (correspondiente a la entrada 4 de la señal analógica, sobre la pata 12), corroboramos que teníamos un faltante de tensión de entrada.

Siguiendo el recorrido de la línea hacia atrás, pudimos establecer que esta alimentación llegaba sin problemas hasta una resistencia protectora, ubicada justo antes de la pata. Esto indicaba claramente que la resistencia estaba abierta. Luego de efectuar su reemplazo teníamos ya los 5V sobre la pata 12, alimentando la VDDA 4. Ahora que habíamos resuelto una falla mucho más concreta, decidimos probar. En este punto, la placa comenzó a ser reconocida por el Pinnacle Studio, pero ahora enfrentábamos el problema de que aquélla no mostraba señal alguna. A pesar de conectar distintas fuentes a la entrada de video, la pantalla de captura se mostraba toda negra.

Decidimos entonces concentrarnos sobre el segundo chip involucrado en la entrada de video: el Analog Devices ADV7175A.

Este se alimenta a partir de un voltaje VAA que va desde los 3V a los 5V, presente en las patas 1, 11, 20, 28 y 30. A su vez, en la pata 33 se hace presente un voltaje de referencia que indica el funcionamiento de estas entradas, con un valor de 1.235V. Efectuando las mismas mediciones que para el caso anterior, comprobamos que este CI estaba recibiendo la alimentación adecuada en todas las patas, pero la pata 33 no mostraba referencia de funcionamiento. Pasamos entonces a corroborar las entradas y salidas de señal con un osciloscopio. Sobre las patas 2-9, 12-14 y 38-42 encontramos las señales correspondientes, pero sobre las patas 26, 27, 31 y 32 no obtuvimos respuesta.

Las patas 26, 27 y 31 proveen una salida análoga para los tres colores primarios (RGB), mientras que la 32 ofrece una salida de video compuesto NTSC / PAL; pero ninguna parecía entregar nada.

Todas las demás señales de entrada, como las de sincronismo vertical (pata 15), la del sincronismo horizontal (pata 16) o la del clock, que determina la frecuencia de la norma en 24.52MHz para NTSC y 29.5MHz para PAL (pata 44), se hallaban presentes. Con este panorama la conclusión fue terminante: este chip estaba dañado.

Esto es altamente perjudicial para cualquier equipo electrónico.

Si no disponen de tomacorrientes de tres patas, que a su vez tengan la toma a tierra debidamente instalada, conecten un cable que una el chasis de cada uno de los equipos a la toma de tierra más cercana (por ejemplo una canilla). De esta manera, evitarán cualquier salto de corriente que pueda afectarlos tantos a ustedes como a los componentes en sí. También tomen la precaución de desenchufar cualquier conexión al exterior durante las tormentas.

Esto significa desenchufar líneas de corriente y desconectar antenas o cables aéreos. No sirve de nada apagar los equipos si permanecen unidos a un cable que tenga salida al exterior, tenga la finalidad que tenga.

Por último, observarán que las patas de estos circuitos integrados son muy diminutas, numerosas y con una escasa separación entre sí. De manera que resulta casi imposible efectuar un reemplazo sin riesgos mediante un soldador estándar.

Para esto se recurre a soldadores especiales que trabajan mediante soplado térmico.

Si bien estos dispositivos son demasiado caros como para utilizarlos una sola vez, existen comercios de electrónica donde, por una pequeña suma de dinero, les efectuarán el reemplazo del componente que soliciten.

Pero parece que con este modelo en particular, la firma encontró más de un escollo para resolver. Decidimos, entones, adentrarnos más en la investigación y hacer un seguimiento personalizado de cada uno de los casos que nos iban llegando. A su vez, dotamos de esta placa a algunas de las PC del laboratorio, para tratar de generar los mismos conflictos y probar distintas soluciones. Los resultados fueron muy variados, por lo que en base a ellos desarrollamos el siguiente informe.

A lo sumo, no aportarán ninguna solución y, entonces, habrá que continuar con el siguiente paso. Los síntomas más habituales en estas placas son:

El punto es que encontramos síntomas como los descriptos anteriormente en aquellos modelos de placas que fueron instaladas usando los drivers incluidos en los paquetes con fecha anterior a noviembre de 2003. Muchos usuarios declararon haber resuelto el problema al desactivar la función EAX de la placa, aunque no resulta muy agradable tener un producto con características que no podamos usar. El problema se resolvió definitivamente en marzo de 2004, cuando Creative Labs decidió distribuir una actualización de los drivers que lo soluciona.

Para aplicarlos, primero debemos desinstalar la placa desde el Panel de control, reiniciar el equipo y ejecutar la instalación de los nuevos drivers, que están disponibles en http://us.creative.com/support/downloads/download.asp.

En algunos casos, también es necesario reinstalar el paquete de DirectX.

Algunos BIOS incluyen también la posibilidad de forzar la asignación de un canal específico, para cualquiera de los slots del motherboard.

Para corroborar la concordancia o no de los canales, basta con ir a las propiedades de las placas, en el Administrador de dispositivos del Panel de control.

Muchos usuarios declararon haber resuelto este inconveniente actualizando sus respectivos BIOS a las últimas versiones provistas por el fabricante. En nuestro caso particular, esa solución fue factible en un motherboard BIOSTAR con BIOS fechado en el año 2002, que se actualizó a una versión 2003.

Por motivos no muy claros tampoco, aparecen los síntomas ya detallados cuando la placa se instala con NAV funcionando bajo Windows XP; incluso, también en casos en los que éste se desactivó antes de iniciar el proceso. La única solución viable que encontramos fue la eliminación completa del antivirus antes de instalar la Audigy. Una vez que el dispositivo ya tenía sus drivers funcionando, volvimos a insertar el antivirus, y entonces sí, ambos coexistieron correctamente. Antes de llegar a esto, pueden probar a ejecutar el programa de diagnóstico que se incluye en el paquete de Creative, para verificar y resolver cualquier problema pendiente.

Cuando hablamos de los drivers, siempre nos referimos a las últimas versiones disponibles en el sitio oficial de la empresa.

Otro punto importante es la refrigeración del gabinete. Por lo general, cuando se habla de temperatura, se piensa en el microprocesador y en la placa de video. Pero hoy en día, las grandes exigencias a las que se somete a la mayoría de los dispositivos de la PC hacen que todos, de alguna manera, sufran los embates del calor.

Por lo tanto, es importante verificar también la correcta ventilación de todo el gabinete. Programas como Motherboard Monitor (http://mbm.livewiredev.com) permiten controlar, además, los valores de temperatura en el interior del gabinete, basándose en los sensores incluidos en algunos modelos de motherboards. Para un correcto funcionamiento de todas las partes, no debería superar los 28ºC.

De lo único que podemos estar seguros, es que la empresa no obtuvo buenos resultados con el desarrollo de sus primeras placas con soporte para EAX. Muchos de los que adquirieron estos modelos se vieron obligados a desactivar esa función para seguir evitando inconvenientes.

Afortunadamente, por lo que pudimos corroborar, la nueva línea de placas de sonido Sound Blaster, entre las que se incluye la Audigy 4 Pro, supera todos estos escollos con resultados óptimos. Pero habrá que ver si los tradicionales clientes de Creative Labs están dispuestos a apostar una vez más a esta línea de productos.