De las autopsias hechas hasta el momento, ésta es la primera en la que vamos a hablar de varios casos al mismo tiempo. No porque vayamos a tratar inconvenientes en distintos equipos, sino porque es la primera vez que nos topamos con una “oleada” de fallas referidas a un mismo dispositivo. Los síntomas son muy similares, pero las causas pueden ser de lo más variadas. A continuación, haremos un repaso de cada uno de los casos analizados.

Decidimos, entones, adentrarnos más en la investigación y hacer un seguimiento personalizado de cada uno de los casos que nos iban llegando.

A su vez, dotamos de esta placa a algunas de las PC del laboratorio, para tratar de generar los mismos conflictos y probar distintas soluciones. Los resultados fueron muy variados, por lo que en base a ellos desarrollamos el siguiente informe.

A lo sumo, no aportarán ninguna solución y, entonces, habrá que continuar con el siguiente paso. Los síntomas más habituales en estas placas son:

• Bloqueo de la PC durante la ejecución de juegos compatibles con EAX. Inmediatamente se puede percibir un agudo pitido hasta que se reinicia el equipo.
• Bloqueo de la PC durante la reproducción de archivos MIDI. Las características son idénticas al caso anterior.
• Reinicio automático del equipo durante la ejecución de juegos bajo las condiciones ya detalladas.
• Ruidos de estática durante la reproducción de sonidos de distintas fuentes. La intensidad de estos ruidos puede variar desde casi imperceptibles, hasta muy audibles.
• Cortes repentinos en el audio. La placa deja de emitir antes o durante una reproducción. Al reiniciar el equipo, la unidad vuelve a trabajar en forma normal

El punto es que encontramos síntomas como los descriptos anteriormente en aquellos modelos de placas que fueron instaladas usando los drivers incluidos en los paquetes con fecha anterior a noviembre de 2003.

Muchos usuarios declararon haber resuelto el problema al desactivar la función EAX de la placa, aunque no resulta muy agradable tener un producto con características que no podamos usar. El problema se resolvió definitivamente en marzo de 2004, cuando Creative Labs decidió distribuir una actualización de los drivers que lo soluciona.

Para aplicarlos, primero debemos desinstalar la placa desde el Panel de control, reiniciar el equipo y ejecutar la instalación de los nuevos drivers, que están disponibles en http://us.creative.com/support/downloads/download.asp. En algunos casos, también es necesario reinstalar el paquete de DirectX.

Para corroborar la concordancia o no de los canales, basta con ir a las propiedades de las placas, en el Administrador de dispositivos del Panel de control.

Antes de llegar a esto, pueden probar a ejecutar el programa de diagnóstico que se incluye en el paquete de Creative, para verificar y resolver cualquier problema pendiente. Cuando hablamos de los drivers, siempre nos referimos a las últimas versiones disponibles en el sitio oficial de la empresa.

Para asegurarse de que una PC pueda soportar las exigencias de la mayoría de los sistemas actuales, es imprescindible contar con un gabinete cuya fuente de alimentación tenga una capacidad mínima de 350 W. Si es posible, es bueno que incluya una protección ante excesos de consumo, lo que, a su vez, evitará daños en la propia fuente. Otro punto importante es la refrigeración del gabinete. Por lo general, cuando se habla de temperatura, se piensa en el microprocesador y en la placa de video. Pero hoy en día, las grandes exigencias a las que se somete a la mayoría de los dispositivos de la PC hacen que todos, de alguna manera, sufran los embates del calor. Por lo tanto, es importante verificar también la correcta ventilación de todo el gabinete. Programas como Motherboard Monitor (http://mbm.livewiredev.com) permiten controlar, además, los valores de temperatura en el interior del gabinete, basándose en los sensores incluidos en algunos modelos de motherboards. Para un correcto funcionamiento de todas las partes, no debería superar los 28ºC.

En la actualidad, los foros de Creative Labs se encuentran abarrotados de discusiones entre usuarios y moderadores, tratando de buscar una salida definitiva. De lo único que podemos estar seguros, es que la empresa no obtuvo buenos resultados con el desarrollo de sus primeras placas con soporte para EAX. Muchos de los que adquirieron estos modelos se vieron obligados a desactivar esa función para seguir evitando inconvenientes.

Afortunadamente, por lo que pudimos corroborar, la nueva línea de placas de sonido Sound Blaster, entre las que se incluye la Audigy 4 Pro, supera todos estos escollos con resultados óptimos. Pero habrá que ver si los tradicionales clientes de Creative Labs están dispuestos a apostar una vez más a esta línea de productos.