Muchos lectores nos escriben pidiendo el modo de hacer la conexión de instrumentos indicadores en aparatos de audio, como VU-metros e indicadores de equilibrio. Las características de los instrumentos usados, normalmente galvanómetros de 100 a 300µA, exigen el empleo de circuitos especiales para su accionamiento, con la indicación de la modulación de una señal en un amplificador o en un mixer (mezclador), así como la indicación de equilibrio en un sistema de dos parlantes. Existen diversas posibilidades de conexión que involucran circuitos de adaptación de las características de estos instrumentos a las señales con las cuales deben operar. Daremos tres aplicaciones interesantes para usarlos con amplificadores, mixers y preamplificadores de cualquier potencia en la banda de 500mW a 250W.

El bajo consumo de corriente de estos indicadores permite la utilización de la propia fuente de alimentación de los aparatos con los cuales operan, y hasta incluso la propia energía de la señal, sin necesidad de ninguna alimentación externa o interna.

• a) Límite para la corriente aplicada, lo que será dado normalmente por un trimpot de ajuste conectado en serie. El correcto ajuste de este componente determinará el límite para el movimiento de la aguja indicadora o el "fondo de escala" (figura 2).
  
  
• b) Circuito de amortiguación: normalmente se usan resistores y capacitores que limitan la velocidad de la respuesta a las variaciones de la señal, evitando así oscilaciones muy rápidas de la aguja. Estas oscilaciones no sólo dificultan el control de la magnitud por el operador sino que hasta pueden ocasionar problemas de naturaleza mecánica, "forzando" el mecanismo con los golpes de la aguja al final del recorrido (figura 3).
  
  
• c) Circuito de accionamiento: el mismo debe, a partir de la señal disponible, proporcionar la corriente continua que el instrumento precisa para operar. En los casos de amplificadores, en que la señal se retira de la salida, el circuito puede estar formado simplemente por capacitores, resistores y diodos, dada la intensidad de la señal. Sin embargo, si la señal fuera débil, como por ejemplo la obtenida en la salida de un mixer o de un preamplificador, debemos tener una etapa amplificadora propia, que tanto puede ser elaborada con transistores discretos como a partir de circuitos integrados.
  
  
• d) Alimentación: en el caso de usar un amplificador, éste debe ser dotado de una alimentación que puede provenir del propio equipo con el cual opera, ya que normalmente se trata de circuitos de muy bajo consumo de corriente.

La placa de circuito impreso sugerida para este circuito se muestra en la fig. 5.

Podemos usar instrumentos en la banda de 100 a 300µA y todos los componentes son comunes. Los transistores son NPN de uso general, los capacitores electrolíticos para 25V y los diodos son 1N4148 ó equivalentes como el 1N914. El capacitor C5 determina la inercia del sistema, pudiendo tener valores en la banda de 22 a 100µF.

El único ajuste a hacer es en el trimpot, a fin de obtener la corriente máxima en el instrumento con la señal máxima en la salida del preamplificador. En la figura 6 tenemos la fuente de alimentación para el caso de que la tensión disponible en el amplificador o sistema de sonido sea mayor que 18V. El zener utilizado es de 18V x 1W y el resistor R es calculado por la siguiente fórmula:

R = (V - 18) /0,01

Donde: R es el valor del resistor, en ohms V es la tensión continua, disponible en el amplificador.

En la figura 8 tenemos el montaje en una pequeña placa, que podrá ser fijada en la parte posterior del propio instrumento.

El único ajuste se hace en el trimpot de 47k a fin de que no tengamos corriente más allá del fondo de escala en el instrumento. La conexión del indicador se hace directamente en los terminales de salida de los parlantes del amplificador.

El único resistor es de 1/8W y su valor no es crítico, pudiendo ser alterado juntamente con el capacitor, para obtener una respuesta a las variaciones de la señal según lo deseado. El capacitor puede tener valores en la banda de 4,7 a 22µF y el resistor en la banda de 150 a 330ohm.

Como el mismo opera con señales fuertes, no hay necesidad de fuente de alimentación. Los diodos son de uso general y su montaje puede hacerse en una plaquita junto al propio instrumento, como muestra la figura 10.

Los resistores son de 1/8W y no hay que hacer ningún ajuste. En función de la potencia del amplificador puede ser necesario alterar los resistores R1 y R3, cuyos nuevos valores deberán estar entre 100 y 470ohm?en los amplificadores menores (hasta 10W), entre 1k y 4k7 en los de mediana potencia (de 10 a 50W) y en 10k en los de alta potencia (por encima de 50W).

Los capacitores deben tener tensiones de trabajo de por lo menos 25V. El capacitor C3 puede ser alterado en la banda de 220 a 470µF en función de la velocidad de respuestas deseada. No debemos reducirlo mucho, pues el aparato pasará a indicar desequilibrios y diferencias instantáneas entre las señales de los canales, lo que no es la finalidad del proyecto. El galvanómetro usado en este indicador es del tipo con cero en el centro de la escala y, para ajustar los canales, bastará colocar los controles de volumen de modo de tener la indicación cero, momento en que las potencias de las señales de cada canal estarán equilibradas (el ajuste de equilibrio también será usado en este caso).

Los indicadores de equilibrio sirven para dosificar de modo conveniente la intensidad del sonido reproducido por cada conjunto de parlantes. Si tuviéramos un conjunto con dos cajas en un amplificador estéreo y nos colocamos entre los parlantes, el ajuste debe hacerse de modo de tener la misma intensidad de sonido en cada canal. En estas condiciones, el control de equilibrio y volumen deben ser ajustados para que el instrumento indique cero.