Para el usuario hogareño que desee armar una pequeña red o conectar simplemente dos computadoras puede resultar mucho más cómodo comprar un kit inalámbrico Wi-Fi o Home RF que realizar un nuevo cableado en su casa. Para dar una idea de la extensión que tendrán en el futuro las redes inalámbricas en el hogar, basta con decir que algunas compáñías de motherboards ya incluyen conectividad Wi-Fi de fábrica en sus productos de alto costo. Es de esperar que esta características pronto se incluya en modelos más baratos de motherboards.

Asimismo, en el ámbito empresarial, las redes inalámbricas brindan la flexibilidad necesaria para que los empleados estén conectados en todo momento, en cualquier parte de la oficina en que se encuentren, desde sus notebooks o palmtops. Por el momento, las redes inalámbricas se proponen como una extensión de las redes LAN cableadas, que todavía son más rápidas y libres de interferencias.

Básicamente, todas las tecnologías que tratamos en esta nota se basan en rediofrecuencias, que proveen un enlace más práctico y fledxible que, por ejemplo, el infrarrojo. No obstante, muchas veces son susceptibles de sufrir interferencias con teléfonos o electrodomésticos, y todavía no está bien estudiado el efecto que una alta exposición a las radiofrecuencias pueda ocasionar en el cuerpo humano.

Wi-Fi se caracteriza por su amplio alcance, que lo hace ideal para amplias redes de oficinas y, también, en el hogar. Se dice que en áreas abiertas, se puede establecer una conexión Wi-Fi hasta a distancias de 300 metros. En ambientes cerrados, el alcance se reduce a distancias de entre 75 y 100 metros. Además, gracias a dispositivos "puente", puede integrarse fácilmente en el funcionamiento de una red LAN convencional, por cables.

En cuanto a la velocidad, ésta alcanza los 11 Mbps. Si llegase a presentarse interferencia en la señal, los dispositivos en red bajarían automáticamente la velocidad de transmisión para preservar la integridad de la conexión y de los datos que se transmiten. Las velocidades de seguridad disponibles son 5,5 Mbps, 2 Mbps y finalmente, 1 Mbps.

En 2002, aparecieron en el mercado nuevos productos Wi-Fi capaces de transmitir y recibir datos a 22 Mbps. En principio, estos dispositivos fuera de norma fueron impulsados por US Robotics, pero hoy en día es común verlos de todas las marcas. Generalmente, exhiben la leyenda "Wi-Fi" en la caja, y son totalmente compatibles con las redes de 11 Mbps.

La idea de que un teléfono celular, un audífono y una PDA formen lo que se ha dado en llamar una "red personal" sorprende un poco, pero es algo que ya existe y a lo que se le puede dar pleno uso.

Lo cierto es que, durante mucho tiempo, Bluetooth fue considerada una tecnología fantasma o "vaporware", porque su desarrollo fue bastante prolongado y nunca llegaba a cristalizarse en productos. Sin embargo, gracias al impulso de Ericsson -su creador- hoy está realmente presente en el mercado y ofrece conectividad wireless a precio razonable.

La velocidad de Bluetooth no es nada impresionante, pero es más que suficiente para los fines a los que se destina. En modo half-duplex, Bluetooth puede transmitir hasta 721Kbps en una dirección mientras recibe a 57,6 Kbps. Si se opera en full-duplex, se pueden transmitir 432,6 Kbps en ambos sentidos. Lo más interesante de esto es que los complejos cambios en los modos de transferencia se realizan automáticamente, según la necesidad, y sin intervención del usuario.

La primera versión comercial de HomeRF medianamente exitosa fue la 1.2, que apareció en el año 2000 y tenía una capacidad de transferencia de 1,6Mbps. En la actualidad, se están popularizando los productos HomeRF 2.0, que gracias a que transmiten datos a 10 Mbps, compiten directamente con la primera generación de Wi-Fi.

Entre los productos que existen y a los que puede proveer de una conexión HomeRF, se encuentran teléfonos inalámbricos y Tablet PCs. HomeRF 2.0 es compatible con la primera generación de los componentes de una red.

Para el futuro se espera la concreción de la norma HomeRF 3.0, que será capaz de transferir 25 Mbps de datos. Sin embargo, no se espera que esta norma aumente sustancialmente el alcance de las conexiones.

Los ingenierons que crearon HomeRF tuvieron especial cuidado en los costos. Debido a esto, una placa típica HomeRF utiliza menos chips que una similar Wi-Fi, lo que debería darle una ventaja en lo que respecta al precio. Sin embargo, debido a la mayor difusión y producción que tiene Wi-Fi, los precios se han equiparado.